Que servirait-il à un homme de gagner le monde entier?...

En 1894, Youssouf, un lutteur turc réputé remporta à Paris d’éclatantes victoires. Ce fut une stupeur, dans le monde des athlètes, que l’apparition de ce colosse. Puis Youssouf s’embarqua pour les États-Unis. L’impression en Amérique fut aussi vive qu’en Europe; en une tournée triomphale, Youssouf gagna une fortune qu’il se fit payer en or. Il enferma cette fortune dans une ceinture qui ne devait plus le quitter. Il n’eût dès lors plus qu’une idée: rentrer dans son pays pour y jouir de ses richesses.

Quelques jours après, Youssouf s’embarqua sur La Bourgogne. Il avait fière mine en ses vêtements orientaux; un énorme poignard était passé dans sa lourde ceinture gonflée d’or; l’un semblait garder l’autre, et lui gardait bien les deux. Lorsque la terre fut hors de vue, il descendit dans sa cabine. Mais peu d’heures plus tard, c’était la catastrophe. La Bourgogne venait d’être abordée par un autre navire et se mettait aussitôt à sombrer!

Une panique terrible s’empara des passagers; la foule affolée s’écrasait littéralement pour s’embarquer plus vite sur les chaloupes. Au milieu des cris de «sauve qui peut», un être formidable apparut soudain sur le pont: c’était Youssouf. D’une main tenant sa ceinture, de l’autre son poignard, il frappa à droite et à gauche, s’ouvrant ainsi un passage sanglant jusqu’au point qui dominait le canot. L’embarcation surpleine s’éloignait déjà. Youssouf sauta; sous son poids formidable elle chavira et tout ce qu’elle contenait fut précipité à la mer. Le Turc était bon nageur mais la pesante ceinture qui lui ceignait les reins l’entraînait irrésistiblement au fond. Trois fois, a raconté un témoin oculaire échappé du naufrage, on put voir la figure grimaçante et hideuse de Youssouf apparaître sur l’eau, puis s’enfoncer malgré les efforts terribles de sa rage impuissante; l’or qu’il avait gagné devait le perdre à son tour.

Ainsi disparut tragiquement l’un des plus forts lutteurs des temps modernes!

A quoi servirait-il à un homme de gagner le monde entier, a dit Jésus, s’il perdait son âme?

ERNEST FAVRE